ジャズだとドラムは１８インチのバスドラムが良く使われます。それが王道だし、大多数の人はジャズの演奏には１８インチが良いと思っています。ビンテージのグレッチのドラムセットなんかだと１８インチのバスドラムが付いたセットが誰でも喉から手が出るほど欲しいんですが、状態の良いやつだとアメリカでも$12,000ぐらい（2016年当時、１２０万円ぐらい）します。日本だと２００万円ぐらいしますね。
さて、「ジャズには１８インチのバスドラムを使う」ならいいんですが、「ジャズは１８インチのバスドラムを使う」と言うと間違いになります。
ジャズの歴史が１００年ぐらいあるとして、１８インチのバスドラムが使われ始めたのは６０年代ぐらいからです。これが間違いの理由の１つ目です。たぶん、こういったドラム談義をしていて「ジャズ」というと５０年代、６０年代の話をしていることが９０％を占めると思いますが。ちなみにジャズが商業的に最も成功していたのは１９３０年代でビッグバンドに合わせてアメリカ人が踊っていた時代です。
２つ目の理由は５０年代、６０年代でも１８インチを使ってる人が大多数、というわけではなさそうだからです。１８インチのバスドラムの音のイメージがある人はその音を思い浮かべてから、Philly Joe Jonesがドラムを叩いているMiles Davisの録音を聞いてみてください。１８インチの音はしていないと思います。Philly Joeが広告に使われているグレッチのチラシを見るとバスドラムは２２インチや２０インチです。Philly Joeが１８インチをMileの５０年代クインテットで使ってない時点で他の例を挙げなくてもいいんじゃないかなと思うんですが、彼の次のJimmy Cobbも２０インチです。Tony Williamsは１８インチですね。個人的にはTonyのバスドラの音がまさしく１８インチの音だと思います。[2024/04/30 追記: 最初期の頃は20”だと思います。]
２つ目の理由を続けます。じゃあJohn Coltraneのカルテットのドラマー、Elvin Jonesはどうなんだというと、ひとまず1961年の録音である"Live at The Village Vanguard"を聞いてみてください。結構パンチの効いた音がしてるので僕は１８インチではないと思います。グレッチの１９６３年のカタログでは２０インチのバスドラム(Black Pearl)、1966年のカタログでは１８インチのバスドラム(White Satin Flame)ということになっています。１８インチのバスドラムを使い出したのはElvinだという説を聞いたことがあります。Tony Williams説も聞いたことがありますが、それらを検証しているわけではないのでひとまず置いておきます。持ち運びするのがでっかい太鼓より小さい方が楽じゃないか、というのが理由だそうです。それが本当だとすると音が良いからというわけじゃないですね。とは言え、僕はもちろん音も理由のうちだと思います。
で、ここで問題なのが「じゃあ６５年まではElvinは２０インチだったのか（６６年に１８インチのバスドラムのセットと広告に載るまで）」というと全くそうじゃないからです。個人的に研究中で、定かではないのですが６３年はおろか６２年ぐらいでも１８インチを使ってる気がします。あと、さらにElvinは１６インチのバスドラム(Starlight Sparkle)も使っています、しかも６５年に。なのでJohn Coltraneのカルテットに参加中のElvinでもいろいろ探りながらやっていたのかな、という気がします。
６０年代の他のドラマーでも結構２０インチっぽいバスドラムの音はよく聞かれます。バップが終わって、ポストバップの時代になっても「１８インチじゃなきゃダメ」なんて概念はまだないんじゃないかなと思います。いつ誰が決めたんでしょうね。
２つ目の理由が骨太になってしまいましたが３つ目を挙げると、現代のジャズドラマーでも１８インチを使ってる人が多数とはいえ、それが唯一の答えではないからです。
次回はElvinの使用していたバスドラムのサイズについて個人的な見解の話をしようかなと思います。